古今一般讲经法师，在未讲到本经正文以前，先来一翻谈玄说妙，这种谈玄说妙，又名之曰悬谈，或者叫做悬论。即是在未开讲经文之前，首先把全经的内容概括地向听众叙述一遍，或者加插一些玄妙的理论，使听众在未聆悉经文前，先领会全经之概况。

这种经前悬谈，各宗因所依及所判的教典不同，故所立的名目亦各异。天台判一切教而立五重玄义，这五重玄义即是1、释名，2、辨体，3、明宗，4、论用，5、判教。法相宗依据六离合释而解释一切经论。这六离合释(Satsamasa)即是第一持业释(Karmadharaya)，第二依主释(Tatpurusa)，第三有财释(Bahuvrihi)，第四相违释(Dvandva)，第五邻近释(Avyayibhava)，第六带数释(Dvigu)。贤首则用十门来解说华严大经。言十门者，一教起因缘，二藏教所摄，三义理分齐，四教所被机，五教体浅深，六宗趣通局，七部类品会，八传译感通，九总释经题。十别释文义。

这经前的悬论，以是经中最幽玄最精要之义理，故对于久研经教的人来说，固然是趣味无穷，但若在初机的人听闻，则会感觉得太过深奥的莫知适从。现在为著适应一般初机的人容易明白晓了，使大家都明了经中的意义，知道地藏菩萨究竟是什么人!佛陀为何要为我们说这部地藏经，持诵这部地藏经又有什么好处?令大家都能够从解生信，由信起行，从行入圣，故佛说：「佛法大海，信为能入。」因此我现在所讲这部经，不讲经前悬论，只是一针见血地从经题讲起。

在未讲到地藏等字是什么意思之先，我们应该知道地藏经翻译到中国来有几种译本?根据古代相传谓地藏经有两本译本：一本是西晋时法炬等译，一本是大唐实叉难陀译，但据大唐内典录，历代三宝纪，大周刊定众经目录等则谓释法炬共译出经壹百三十二部，都壹百肆十二卷，唯并无地藏经之异译本。上说或是误传，或者经目未载，未可知也，智者详之可耳。目今所流传之地藏经，唯有唐实叉难陀所译一种而已。

一切经题，均分通别。所谓通者，通诸经故;所言别者，与他经差异故;如地藏菩萨本愿六字，就是本经的别题，他经无故;经之一字，即是通题，诸经互用故。

梵语乞叉底檗沙(Ksitigarbha)，译为地藏。地即土地，具七种义：第一能生义，土地能够生长一切生物，一切植物等;菩萨能够生长一切善法亦复如是。第二能摄义，土地能摄一切生物而令安住自然界中，菩萨能摄取一切妙法于大觉心中亦复如是。第三能载义，土地能负载一切矿植动物等安住世界之中，菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸而达快乐清凉之彼岸亦复如是。第四能藏义，土地能含藏一切矿植等物，菩萨能含藏一切妙法亦复如是。第五能持义，土地能持一切万物任运生长，菩萨能总持妙善使增长亦复如是。第六能依义，土地能为一切万物所依，菩萨能为一切众生所依亦复如是。第七坚牢不动义，地性坚实不可移动，菩萨心性坚牢如金刚不可破坏不可移动亦复如是。瑜伽论云：「由能摄持菩萨义故，说名为地。」成唯识论云;「依所修行为胜依持，令得生长，故名为地。」藏者，具有秘密包容含育等义，即是说菩萨处于甚深静虑之中，能够含育化导一切众生止于至善。世之秘密库藏，蕴藏者许多金银珠宝，则能济诸贫乏，利益人寰。菩萨具足如来藏性三德秘藏，无量妙法，则能度脱无数众生，咸跻觉岸。地藏十轮经云：安忍不动犹如大地，静虑深密独如秘藏，因此故名地藏。三宝感应要略录云：」昔如来在灵鹫山(Grdhrakuta)时，地藏菩萨，游行诸国，教化众生，到毗富罗山(Vipula)下，至乔提长者家。其长者家内，被鬼夺其精气，其家五百人，并皆闷绝。至不觉悟，经于旬日。地藏菩萨见是事已，即作是念言：『实可苦哉，实可痛哉;世间有如是等不可说事。我今愍此众生，而作救济。』说此语时，便即腾身，往灵鹫山，白佛言：『世尊!我见乔提长者家五百余人，皆被恶鬼夺其精气闷绝在地，已经数日。我见是事已，生怜愍心，生爱护心。唯愿世尊，许我设此救济之法。令诸恶鬼降伏于人，令诸行者随意驱使，复令长者还得如故。』尔时世尊从于顶上毫放光万寻，照地藏菩萨身。是时大会之众，各相谓曰：今日如来，放光照菩萨身，此菩萨必成大法，教化众生。时地藏菩萨白佛言：『我今有一神咒，能去邪心，复驱使诸恶鬼等。我念过去无量无边久远有佛，号烧光王。其佛灭后，于像法中，我住凡夫地。有一仙人，在俱特罗山善行道术。我见众生被诸鬼所恼，如彼长者家无异。我于尔时作是誓愿;遇知识当效降伏之法。说此语已，即往俱特罗山，语彼仙人。仙人见我心生欢喜。即便咨问彼仙方法。尔时仙人，于三日之间，令我开解，预知万理消息善恶。又一切恶鬼，并集我所，依师法教，调伏其心，令发道心。于须臾间，一切地狱受苦众生，各乘莲花，诸苦停息。尔时仙人，见我得如是神力，与我授记，而作是言：汝于无量无边世，佛与授记：名曰地藏。于五浊世中，人天地狱，常当化身救度众生令离灾难。今见长者，如本无异。我今往彼家特救护之。』世尊听许，菩萨往化，五百余人，一时还活。」

地藏菩萨昔于忉利天宫，受释迦世尊嘱咐，于释迦既灭以后弥勒未生以前，每日晨朝入恒河沙定，观察一切众生之机，悉令离苦得乐。故地藏十轮经云：「此善男子，于一一日，每晨朝时，为欲成熟诸有情故，入殑伽河沙等诸定。从定起已，遍于十方诸佛国土，成熟一切所化有情，随其所应利益安乐。此善男子，已于无量无数大劫，五浊恶世时，无佛世界，成熟有情。复于当来过于是数，或有世界，刀兵劫起，害诸有情。此善男子，见是事已，于晨朝时，以诸定力，除刀兵劫，令诸有情，互相慈愍。或有世界，疫病劫起，害诸有情。此善男子，见是事已，于晨朝时，以诸定力，除疫病劫，令诸有情，皆得安乐。或有世界，饥馑劫起，害诸有情。此善男子，见是事已，于晨朝时，以诸定力，际饥馑劫，令诸有情，皆得饱满。此善男子，以诸定力，作如是等，无量无边不可思议，利益安乐，诸有情事。」

佛在世时的大智文殊，大行普贤，大悲观音，大愿地藏四大菩萨，与我国众生最为有缘。所以这四大菩萨不但在座下名闻十方，即在我国的人也是个个知名恭敬的。在我们中国，有所谓的四大名山，这四大名山，就是四大菩萨应化的道场。山西的五台山，是文殊菩萨的应化道场。四川的峨嵋山，是普贤菩萨的应化道场。浙江的普陀咯伽山是观音菩萨的应化道场。安徽的九华山是地藏菩萨的应化道场。四大菩萨应化的四大名山圣迹很多，就中单讲地藏菩萨的道场。据地藏菩萨感应录所载;则谓在佛灭度壹千五百年间，地藏菩萨降迹新罗国(即韩国Korea)皇族，姓金，名乔觉。唐高宗永徽四年(六五三)，二十四岁，削发为僧，携白犬名善听，航海而来中国，在安徽省池州府青阳县九华山的山巅端坐七十五载，至玄宗开元十六年(七二八)七月三十夜成道，时年九十九岁。先是山下有阁老闵公，素怀慈念乐善好施。每斋僧百名，必虚一位，请洞僧(地藏菩萨)以足其数。及后，菩萨乞地建立道场，闵公曰：「九子山头地尽我有，任意所须。」菩萨曰：「一袈裟地足矣。」公许之。菩萨遂将袈裟一展，遍覆九子山峰。闵公睹状甚喜，尽将所荫之地施与菩萨建大道场。并遣其子出家，号道明。无何，闵公亦舍俗离尘，反礼其子道明为师。故今菩萨两旁之侍者，左道明，右闵公，白犬即善听也。菩萨入灭后二十九年，至肃宗至德二年(七五七)七月三十日，显灵异而起塔。而今九华山遂成为四大名山之一的大道场。又据宋高僧传载唐池州九华山化城寺地藏传云：「释地藏，姓金氏，新罗国王之支属也。慈心而貌恶，颖悟天然。七尺成驱，顶耸奇骨，特高才力，可敌十夫。尝自诲曰：『六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合。』于时落发，涉海舍舟而徙，振锡观方，邂逅池阳，睹九子山焉，心甚乐之。乃迳造其峰，得谷中之地，面阳而宽平，其土黑壤，其泉滑甘，岩栖涧汲，趣尔度日。……至德年初，有诸葛节，率村父自麓登高，深极无人。云日鲜明，居唯藏孤，然闭目石室。其房有折足鼎，鼎中白土和少米烹而食之。郡老惊叹曰：『和尚如斯苦行，我曹山下列居之咎耳。』相与同构禅宇，不累载而成大伽蓝。建中初(七八○)张公严典是邦，仰藏之高风，因移旧额，奏置寺焉。……贞元十九年(八○三)夏，忽召众告别，罔知攸往。但闻山鸣石陨，扣钟嘶嗄，加趺而灭，春秋九十九。其尸坐于函中，洎三稔开将入塔，颜貌如生。举舁之动骨节，若撼金销焉。乃立小浮图于南台。是为藏宴坐之地也。」这是九华山建寺的始末，也是地藏菩萨应化我国的事迹，以及度脱众生的因缘。至于地藏菩萨往昔的因地与行孝道起而愿尽度一切众生的胜举胜事，兹姑勿论，容后经文当会详为解说。