经云：「菩萨学处，当在五明学处。」；亦即成为一位菩萨，必须通晓五门基本的学识。何谓五明？即声明、工巧明、医方明、因明、内明。兹简述如下：

　　古代印度的五类学科。全称五明处，即声明、工巧明、医方明、因明和内明。前四明是各学派共同的，后一明各学派各有自己的典籍、宗旨，内容亦不相同。如佛教以三藏十二部经典教义为内明，婆罗门教则以四吠陀为内明。大乘佛教积极主张利益众生，以五明为学人所必学的内容，并认为经是圆成佛果的“大智资粮”。　　声明 研究语言和名、句、文身等如何构成的学问。义净说“西方”6岁童子开始学《悉谈章》等声明著作。中国唐代沙门智广撰有《悉昙字记》，即此类专着。藏文大藏经中译有声明专着近4-种。　　工巧明 包括的范围很广，据《瑜伽师地论》卷十五“工业明处”称：农，商，事王，书、标、计度、数、印，占相，咒术，营造（雕塑），生成（豢养六畜等），防那（纺织、编织、缝纫），和合（调解争讼），成熟（饮食业），音乐等十二种均属此。　　医方明 相当于现代的医药科学和医疗技术。释伽牟尼在世时，其弟子耆婆（王舍城名医）对医药就有所贡献。随着佛经的传译，天竺医术也传入中国，佛经中的“地水火风”和“四百四病”之说，早为中国古代医学界所采用。义净译的《金光明最胜王经除病品》中曾讲到风、热、痰荫、总集等病和针刺、伤破等8种治疗方术。融合汉、印、藏医学的西藏《四部经典》也颇负盛名。　　因明 印度逻辑学。印度正理派首创。印度佛教瑜伽行派学者弥勒、无着在《瑜伽师地论》中用“论体”等七事来作解释，重在辩论术方面的研究。到了陈那作《集量论》，把它发展到以“量论”（带有认识论的意义）为主要内容的探讨。北魏延兴二年（472）吉迦夜译《方便心论》，梁大宝元年（550）真谛译《如实论》，因明之学开始传入中国。其后玄奘传习因明，译有陈那的《因明正理门论》和商羯罗主的《因明入正理论》。后窥基作《因明入正理论疏》6卷，成为汉地研习因明的主要典籍。从此因明在中国佛学界中得到广泛流传。　　内明 即佛学，指释迦的言教，包括菩萨藏和声闻藏两类教典。据《瑜伽师地论》卷十三《闻所成地》的解说，“内明处”略有4种相：1、由事施设建立相（指经、律、论的建立）；2、由想差别施设建立相（指佛教专有名相的建立）；3、由摄圣教相（指解释佛教教义的理论）；4、由佛教所应知处相（指佛教所应知道的法数）。　　大乘佛法含有积极的入世精神。五明为菩萨所求正法的内容，更使大乘救世的思想能够在实践上得到体现。菩萨求学五明，是为了使无上正等菩提大智的资历很快地圆满，也就是说逐步学习五明能够获得各种智能。菩萨为证无上菩提，度化无量众生，应随缘而学五明，以此加行于自己，难学能学，不断精进。今有五明法，学人可修行。一者为声明，明了言语字。为度诸众生，语文应清晰。二者工巧明，职业技术通，并与其它术，学人皆应晓。三者医方明，医学药学清，另为度众生，勤学方便行。四者为因明，世间诸理明，思维达严密，助辩才无碍。五者为内明，明了诸佛法。精勤学五明，助我四加行，增我大资历，同事度众生。