中国佛教史概说 第一章 序说 第四节 佛教史的时代区分

　　第四节 佛教史的时代区分
　　作为历史的研究，可分为古代、中世、近世、现代；各时代的动向及其时代的精神，不仅是政治和经济，更要着眼于宗教文化的研究。佛教史则以研究佛教为对象，以其历史的发展作为问题的焦点，以有关国家社会的佛教活动为中心，将重视佛教的思想和发展信仰的立场，划分开来。前者属教团史，后者则为教理史的研究态度。本书执笔者们的态度，谁也不偏向成立在佛教社会发展上，中国佛教精神的任何一方，要概观作为宗教佛教历史之发展，这是必有的态度。
　　中国佛教，自其传来以迄于今，大约已有二千年的历史了，若将它区分作古代、中世、近世、现代的设定，则颇困难。如今，只好假借佛教东渐以前的印度及西域的佛教，为古代史。汉代以后而迄中华民国，可分为前后两期，以晚唐、五代，以迄西元第十世纪为前期，约一千年间，称为中世的话；则北宋以后至清朝之末，即是西元第二十世纪初为后期的一千年间，便称为近世。自六朝而至隋唐时代，称为门阀贵族时代，因为外来的佛教，在他们之间首先得到支持而被接受。因为统一国家的隋唐，也不能忽视贵族的权势而有所作为，所以此一时代的文化带有贵族的风格，乃是当然的。中国的佛教，又在那样的社会国家中发展开来。在此一千年间，加以细分，则到第四世纪为止，为翻译的时代，第五及六世纪，为研究的时代，第七世纪以后，为宗派大成的时代，学问的倾向，尚不太显明。不妨参考植物的移植、成长、开花的顺序，来比喻外来佛教传入过程，当可捕捉到它的时代意识。若以自六朝起而隆盛于隋唐的中国佛教之成立过程，作为中世史的问题点，那么，在晚唐及五代的动乱之际，贵族的没落、地方庶民的抬头、君临专制的皇帝权力的伸张，便为中国近世的特色。翼赞此种绝对君主权的，则为以科举方式从庶民中选出的官僚，这对于中国近世的政治及文化，左右之力极大。中国佛教当晚唐五代贵族没落之时，受到会昌及显德两大法难之后，面临的即是君主独裁的皇帝和官僚的时代，以迄于近世的发展。可以看出，这是中国佛教，经过隋唐开花而迎向其结果的时期。中原板荡而避乱于江南者，则为独步宋朝的禅宗，嗣由于天台、华严、律宗等隋唐佛教之复兴，遂由禅、教、律三宗对峙的时代，发展到诸宗融合的时代。若以南北朝之道教与佛教对立抗争的时代作比较，自北宋至南宋的文艺复兴而成之宋学勃兴运动，便是佛教与儒教论难的时代。从元、明、清的时代推移，连带可以探索到佛教之内部，因之而倾向于诸宗融合的局面；对外则形成儒、佛、道三教融合的风潮。在近代，儒教是养成士大夫官僚之教，道教是一般民众的宗教，佛教则居其间，拥有适应于上自皇帝下迄平民之广大社会面的宗教地位。这是中国佛教在近世史上的动向。
　　由于中华民国之革命，促成了清朝的灭亡，同时也使中国的佛教，迎接了新兴的现代。半个世纪以来的中国佛教，必须再以现代史的观点，予以注目。